阿里山公路是我的口袋名單中，藏很深很深的一條路線。很多年前讀高中的時候，就聽過阿里山公路的賽事，後來又聽說有新阿里山公路從南投水里直上塔塔加的路線。但這樣的經典路線，深藏在腦海就是幾十年。農曆春節後要載就讀大學的女兒回宿舍，決定安排一場一天半的單車小旅行！
計畫版本一改再改，第一個版本是以一天的時間從嘉義的射日塔直上阿里山，當天再折返。第二版比較務實是從觸口開始騎，爬升到阿里山後折返。第三個版本是我的兒子信天翁加入後再次修正的版本，我決定從隙頂開始騎，在阿里山住一晚，隔天再上塔塔加和夫妻樹後回程。
隙頂的海拔高度大約1000公尺，14度左右的氣溫很適合騎車。剛剛上路不久，竟然還出現一些下坡路段，這時心中不免憂喜參半啊！開心的是有下坡，但煩惱的是現在下坡了，把上升的努力全還完了，等一下豈不就要爬升更多了？
一邊爬坡一邊欣賞沿線的茶園景致，阿里山茶山的美名果然名不虛傳，有些角度甚至看到一整片像梯田般的茶園，茶樹順著山坡生長，不免懷疑這樣崎嶇的地形要怎麼採收啊？茶園和竹林交錯出現，開闊的地方都闢為茶園了，有些地形比較崎嶇的地方則是種滿竹子。沿路則是有許多販賣冬筍、大碗豆的攤子，向過往的旅客招攬生意。
沿路的櫻花正美，假借拍照的名義休息一下。過了1500公尺的指示牌後，阿里山公路的重頭戲就要登場。從這裡開始，阿里山公路不斷爬升，接下來的路對單車騎士來說更崎嶇難行。中海拔的單車騎行，充分感受到空氣越來越稀薄，大口大口呼吸，還趕不上消耗氧氣的速度。
終於距離阿里山只剩下最後的八公里了！但是霧越來越濃，感受到氣溫漸漸下滑，肚子也越來越空虛了！行前查詢路線資料，小看了這36公里的路程，所以沒有多準備補給品。到了最後階段的挑戰，又冷又餓，氣溫已經降到了7度，很希望行李裡有一點糖果餅乾補充流失的體力啊！還好有一輛車停下來，問我們需要幫忙嗎？駕駛從車上找到一顆糖果遞給我，可是我們有兩個人啊？！
連番謝過好心的路人，拿給信天翁補給一下後，我們繼續騎向最後階段的旅程。這時夜色已經籠罩，濃霧瀰漫山間。每一輛呼嘯而過的車輛，都考驗著我們的意志力！還好，沒有第二輛車停下來了，或是說我們根本來不及招手，車子已經遠颺，我們只好繼續賣力前行。當便利商店的招牌在霧中閃爍的時候，我們知道這段旅程已經到了終點，阿里山我們來了。便利商店的便當、熱湯和泡麵，成了這一晚最佳的美食！吃完這頓後，才有力氣往旅社前進！
入住旅社前一兩分鐘，雨才報到，還好我們已經到了這一天的終點，可以躲進被窩裡。，休息一晚後，我又有力氣往塔塔加前進。從阿里山到塔塔加，爬升只有第一天的三分之一吧！但是因為海拔高度已經從2200，上升到2400左右，明顯感覺到氣溫更低，而空氣也更稀薄了！但在自忠的時候，望向群山間的雲海，立刻讓人精神大振忘了疲憊！沿路的特富野、鹿林山和東埔山莊，也是久聞大名的景點，卻一直沒有機會造訪。何時才能一睹玉山國家公園的風采呢？
第二天上午：
*阿里山-2216m》塔塔加-2610m》夫妻樹-2478m》塔塔加》阿里山
告別自忠的雲海後，繼續往塔塔加前進。沿路的鳥況甚佳，而獼猴也成群出現。山櫻花的枝葉間，不時有赤腹山雀和火冠戴菊過境。而更高一點的樹幹也可以看到茶腹鳾沿著樹幹覓食。烏鴉和松鴉不時出現在樹梢上，鳴叫後又振翅離開。我發現阿里山的獼猴顯得有些害羞，一聽到車輛接近就立刻遠離躲避。不過到了塔塔加附近的景觀平台，獼猴卻變得更大膽了，甚至跳到遊客車輛上，似乎等待著遊客餵食。我騎著單車當然沒有食物可以分享，獼猴群自然是不想把時間浪費在我身上了。
從阿里山到夫妻樹有25公里，來回上上下下總計有50公里進帳。在阿里山簡單吃一點東西後，就往隙頂方向前進。從阿里山回到隙頂的36公里回程可不是全部下坡，好幾個路段還需要爬坡。尤其是回到隙頂之前的最後一段路，信天翁看著地圖中蜿蜒起伏的坡度說：「這段路的起伏也太奇妙了」言語中透漏著無奈。但這就是這條路的氣質啊！
回到隙頂的時候，茶園間雲霧繚繞，這就是阿里山茶好滋味的原因吧！這趟旅程是來不及品嘗一口阿里山茶的滋味了！或許下次放慢腳步，花更多時間再阿里山的步道漫遊，可以更從容地等待日出！或許可以看到雲霧間現身的帝雉？或是黃喉貂？又或許，下次從水里爬上塔塔加後，在阿里山或是東埔山莊多住幾晚？爬爬玉山、鹿林山，還有周邊的步道？要充分感受玉山和阿里山的美景三五天都還不夠！
這趟單車旅程因為有信天翁加入，路線安排上趨於保守。但也因此有了再一次父子同行的機會。他國小畢業那一年暑假，我們一起完成花東單車旅行；國一升國二的暑假，我邀請一群與信天翁一起長大的單車少年們，完成一趟宜蘭、東北角不厭亭單車之旅。國二的寒假在疫情的空檔，我們又安排了一趟石門水庫環湖，和羅馬公路旅行。國二升國三的暑假我們又騎了一趟桃園到金山，經過九份到不厭亭的旅程。
原本以為單車少年們面對國中會考，這半年不會有單車活動。沒想到剛過15歲生日的信天翁，在母親鼓勵下與我同行，“注意”我的健康和安全。這趟爬升到阿里山的一千多公尺的旅程（去程累計爬升2246公尺），創下他的個人紀錄。而更難忘的我想會是他在終點前的兩次大腿抽筋，應該會讓他記很久吧？我相信單車旅行越痛快，記憶會越深刻？！我想只要續騎單車上路的旅人，就能體會這樣的經驗，哪個單車愛好者沒有在某次挑戰時抽筋過呢？一次兩條腿抽筋，肯定是雙倍的難忘經驗
